civilização Yorùbá teve um urbanismo dos mais esplendorosos de toda a África, datando dos séculos XII e XIII e erigida em torno de Ilê-Ifé, a cidade-santa. A arte era sem dúvida uma das mais vastas expressões culturais iorubanas, demarcadas pelo uso de terracota e bronze, superando amplamente a escultura europeia de então. Em 1840 chegam os primeiros missionários a Abeokuta, que se deixaram fascinar pela riqueza cultural do povo Yorùbá. É sobejamente conhecido o testemunho de R. H. Stone:

“O que eu vi desengana a minha mente dos muitos erros cometidos a respeita da África.  A cidade se estende ao longo das margens do Rio Ogun, por aproximadamente seis milhas, e tem uma população de cerca de 200.000…em vez de preguiçosos selvagens nus, vivenda da produção espontânea da terra, eles eram vestidos e trabalhadores…providenciando tudo o que o conforto exigia. Os homens são construtores, ferreiros, fundidores de minério, carpinteiros, entalhadores de cabaças, tecelões, artesãos de cestos e esteiras, chapeleiros, comerciantes, barbeiros, curtidores de couro, alfaiates e sapateiros. Eles fazem tesouras, espadas, facas, enxadas, anzóis, machados, pontas de flechas, estribos…

Mulheres…bastante cuidadosas seguem ocupações de acordo com o costume permitido a elas. Elas fiam, tecem, comerciam, cozinham e tingem tecidos de algodão. Elas também fazem sabão, tinturas, azeite-de-dendê, óleo-de-castanha, todos os produtos nativos e muitas outras coisas usadas no país.